來論:育兒壓力爆煲 親子社區客廳為照顧者帶來及時雨
上週末發生了令人傷感的新聞︰一名三歲女童在家陪伴懷疑因哮喘猝逝的母親數天,只靠乾糧充肌,終因女童按捺不住大哭而揭發事件。作為幼兒工作者,除了擔心事件對女童造成的陰影外,還要思考在社會層面,我們要如何多行一步,關注基層幼兒照顧者的壓力?
事件中的單親媽媽獨力照顧女兒,失業多年,加上本身健康欠佳,相信育兒壓力不輕。記者拍攝到家中掛有母女二人的照片。我不期然想到,事主像許多媽媽一樣,都想盡力給予孩子最多的愛和關懷,可惜身不由己,故事以悲劇告終。
基層家庭的幼兒照顧者,長期在育兒和經濟壓力之間拉扯,疲於奔命。政府已有多種經濟援助措施支援基層家庭,不過對於育有幼兒的基層家庭來說,他們同時希望找尋到一片空間,讓幼兒可以安全和舒適地成長,自己可以找到支援,喘一口氣。
以我們服務的深水埗區為例,許多家庭住在狹小的劏房,幼兒大多由母親長時間照料。照顧者和孩子困在侷促的空間內,嬰兒聲嘶力竭的啼哭,稍大一點的幼童像猴子般在家裡跑跳,空間不足以讓幼小的孩子探索、學習和成長,照顧者除了要面對孩子的成長和心理需求,同時要獨自應付繁瑣的家頭細務。以為在家育兒很輕鬆? 其實照顧者的情緒長期難以放鬆。許多媽媽都會跟我們說,「我不想再見到孩子了」、「我覺得很崩潰」,甚至曾有媽媽發高燒都要帶著一歲多的孩子來中心,因為「我暈倒了,你們可以幫我看顧孩子」。
在今次不幸事件之外,我們觀察到當前幼兒服務體系存在明顯斷層:在孩子2至3歲進入幼兒園之前,社會尚未建立及時支援有需要家庭的介入機制。眾多研究顯示,幼兒在0-2歲的大腦發展最為迅速,學習能力最強。可是香港有27%的弱勢幼童生活在貧困中,即約每四名兒童之中,便有一名生活在貧窮裡,大大剝奪了幼童發展的機會。
一片天曾於2024年委託香港浸會大學持續教育學院幼兒及基礎教育部,成功訪問本中心近300名會員,發現87.6%的受訪者表示需要付出比預期更多的時間和精力照顧孩子;超過六成受訪者擔憂養兒育女的開支,而超過一半受訪者表示孩子令自己難以兼顧其他方面的責任。
社會鼓勵生育,我們可如何支援幼兒照顧和基礎教育,讓照顧者不會覺得生育是單打獨鬥,難以承受? 試想像若香港十八區都設有親子社區客廳,讓幼兒照顧者能夠互惠互助,築起社區支援網絡,有需要家庭便能及時得到援助。我們在深水埗的親子客廳,每日為弱勢家庭提供情緒支援、育兒指導,並提供短暫幼兒照顧服務,有效幫助幼兒照顧者面對家庭及育兒方面的壓力,為有需要家庭帶來及時雨。
政府亦曾在去年的《施政報告》提出針對改善長者和殘疾人士照顧,研究建立照顧者資料庫,我們希望有關方面能考慮將資料庫的範圍擴大至初生至幼兒階段,儘快有効地識別高風險的隱形個案,主動為高危家庭提供支援,避免不同形式的慘劇重現,為孩子快樂的童年打好根基。
李伯忠一片天國際啟育中心項目總監陳翠茵
(文章原刊HK01)